Sarah Forbes Bonetta
Sarah Forbes Bonetta: Een Koninklijke Afrikaanse Prinses in Madeira
Sarah Forbes Bonetta was een opmerkelijke vrouw van Afrikaanse afkomst die zich wist te onderscheiden in het Victoriaanse tijdperk. Haar leven was doordrenkt met zowel tragedie als triomf. Een van de minder bekende, maar belangrijke episodes uit haar leven is haar tijd op het eiland Madeira. In deze blogpost duiken we in haar geschiedenis en belichten we haar verblijf op dit prachtige Portugese eiland.
Wie was Sarah Forbes Bonetta?
Sarah Forbes Bonetta werd geboren als prinses Omoba Aina van de Yoruba-stam in het huidige Nigeria. Ze werd als kind gevangengenomen tijdens een oorlog en bijna als slaaf verkocht, maar werd gered door de Britse marinekapitein Frederick E. Forbes. Hij bracht haar naar Engeland en presenteerde haar aan koningin Victoria, die onder de indruk was van het jonge meisje en besloot haar te adopteren als een petekind. Zo begon Sarah’s leven in de Britse koninklijke kringen, een leven dat ver afstond van haar oorspronkelijke achtergrond.
De relatie met koningin Victoria
Koningin Victoria zag Sarah niet alleen als een petekind, maar ook als een symbool van de ‘beschaving’ van Afrika door Groot-Brittannië. Hoewel dit vanuit een modern perspectief als paternalistisch wordt beschouwd, opende het voor Sarah de deur naar een unieke positie binnen de Britse samenleving. Ze werd goed opgeleid en reisde regelmatig tussen Groot-Brittannië en Afrika. Ondanks haar privileges worstelde Sarah met haar dubbele identiteit en het racisme van die tijd.
Sarah Forbes Bonetta in Madeira: De laatste jaren van haar leven
Aan het einde van haar leven speelde het eiland Madeira een belangrijke rol in Sarah’s verhaal. Na het huwelijk met kapitein James Pinson Labulo Davies, een rijke Yoruba zakenman, kreeg ze meerdere kinderen. Haar gezondheid begon echter te verslechteren, waarschijnlijk als gevolg van tuberculose, een ziekte die toen vaak voorkwam.
Op advies van haar artsen verhuisde Sarah naar Madeira, een eiland dat bekend stond om zijn milde klimaat en frisse lucht, ideaal voor patiënten die leden aan longaandoeningen. Madeira was in de 19e eeuw een populaire bestemming voor Europese aristocraten die op zoek waren naar een gezondheidsherstel. Sarah verbleef in Funchal, de hoofdstad van het eiland, waar ze probeerde te herstellen.
Het leven in Funchal
In Funchal verbleef Sarah in een pension dat vaak bezocht werd door Britse toeristen. Ze bracht haar dagen door met wandelen langs de kust en genieten van het landschap, maar haar gezondheid bleef verslechteren. Madeira bood haar wel een vredige omgeving ver weg van de sociale druk en verwachtingen in Groot-Brittannië.
Het overlijden van Sarah Forbes Bonetta
Sarah overleed op 15 augustus 1880 op slechts 37-jarige leeftijd in Madeira. Haar dood markeerde het einde van een leven vol contrasten, van een Afrikaanse prinses tot een lid van de Britse koninklijke kringen. Ze werd begraven op het eiland, en haar graf is sindsdien een plek van historisch belang geworden.
De erfenis van Sarah Forbes Bonetta
Hoewel haar verblijf op Madeira maar kort was, heeft het eiland een speciale plaats in haar levensverhaal. Haar grafsteen, die nog steeds te vinden is op de Britse begraafplaats in Funchal, herinnert aan een bijzondere vrouw die een unieke brug sloeg tussen twee continenten en twee werelden.
Sarah Forbes Bonetta is vandaag de dag een symbool van veerkracht en de complexe koloniale geschiedenis van Groot-Brittannië. Haar verhaal blijft inspireren en benadrukt het belang van het erkennen van de diverse bijdragen van mensen van Afrikaanse afkomst in de Europese geschiedenis.
Conclusie
Sarah Forbes Bonetta’s verblijf in Madeira mag dan een kort hoofdstuk zijn in haar levensverhaal, het is een belangrijke episode die haar strijd en haar vermogen om zich aan te passen illustreert. Het eiland bood haar een laatste toevluchtsoord, weg van de verwachtingen van de Britse samenleving. Haar graf in Funchal blijft een blijvende herinnering aan een Afrikaanse prinses die haar sporen naliet in de geschiedenis.
